在描写民国时期的电视剧中，我们经常听闻“督军”这一称谓，在那一时期，象张作霖、吴佩孚等拥有较大势力和兵力的可称为“军阀”，而兵力较少仅能控制一个省或地区的军队将领，其实应该叫“军头”，而“督军”就是这些军头的官方称呼。它是民国时期各省“督办军务”之军队将领的简称，说白了就是盘踞各省“军头”正式军职的演化称呼，后来改叫“督办”，反正都是一个意思。

新桂系军阀1925年统一广西军政后，李宗仁的职务是“广西督办公署督办”，黄绍竑任副职“会办”，白崇禧任参谋长。

电视剧《少帅》里郭松龄大为不满起兵造反的一个重要原因，就是因为在奉系入主关内后，骨干将领如李景林兼直隶督军、姜登选外放安徽督军，而战功最大的他的原本应得“江苏督军”，不料张作霖却把这一职位给了杨宇霆，失去了主管一省军政权力“封疆”的机会，导致郭鬼子严重不爽。

在民国初期，主管数省军政的大军阀被任命为“巡阅使”，类似于前清总督职位，比如张作霖就是东三省巡阅使；而主管一省军政的小军阀被称为“都督”，权力要大于前清的巡抚职位，因为这是军政一把抓的职务，蔡锷就是“云南都督”，阎锡山是“山西都督”、陆荣廷是“广西都督”。

袁世凯正式就任大总统后，为削弱这些小军阀们的权力，给各省都派去或任命了专职的“民政长”，后来改称“省长”，以便让都督们专管军事而不能随意插手民政，并把这些都督的职务修改成为“某某将军督理某省军务”，简而称之，于是便有了督军这一称谓，到1916年袁世凯死后，中央式微，这帮武夫开始正式自称“督军”。

张作霖手下的把兄弟吴俊升就是东三省之中的“黑龙江督军”，而“吉林督军”则是他的儿女亲家鲍贵卿，到督军改称督办时，1925年他最信任的张作相出任“吉林军务督办”，换汤不换药。

督军这个官职只正式存在了六年，复任大总统的黎元洪1922年为结束军阀割据和互相混战的局面，在全国倡议“废督裁兵”，当然，裁撤这些军阀的军队是没可能成功的，那是他们的命根子。但是黎元洪却已经把职务给他们修改完了，叫作“督理某省军务善后事宜”，俗称“督理”；各省中也有叫“督办军务善后事宜”的，俗称“督办”或军务督办，但权力是一样的，仍然把持着一省军权。

如果再同时把“省长”职务兼过来，那就是这一省的土皇上了。

以盘踞山西长达38年的阎锡山为例说明，1911年参加山西新军起义，成立军政府后被公推为“山西都督”；1914年袁世凯改各省都督为将军时，封阎锡山为同武将军并“督理山西军务”，这就是督理；1916年段祺瑞上台后改称“山西督军”；次年兼任省长，从此集山西军政大权于一身，直到1926年参加北伐，改任国民政府的新职务。

北洋政权自袁世凯死后，走马灯一样换大总统，所以对地方各省的控制力渐弱，反而是大总统们需要地方实力派的支持，因此对他们职务的称谓也没工夫较真，所以督军、督理、督办的称谓在各省和各时期也一片混乱，这些军头分属不同派系，又因为地盘和权力之争经常大打出手，是民国时期军阀混战的祸根。