1971年7月9日，叶剑英、黄华、熊向晖等人在北京南苑机场等候一架来自巴基斯坦民航的波音707客机。中午12点15分波音飞机降落在南苑机场，飞机上走下一位神秘来客——美国总统特使、国家安全事务助理基辛格迅速走下飞机。没有举行任何仪式，中美双方简单的寒暄后，叶剑英陪同基辛格坐上加长版红旗轿车，朝钓鱼台国宾馆驶去。

基辛格此行，可谓是颇费周折。背景下，中美两国都需要加强两国的沟通和交流。在巴基斯坦总统叶海亚·汗的秘密牵线下，开启了基辛格的秘密访华之旅。基辛格在出访巴基斯坦期间，以肚子疼为由去巴基斯坦总统别墅中休养，实际却是秘密潜入中国。

周恩来总理在北京钓鱼台宾馆会见基辛格。

1971年基辛格访华，中美双方会谈画面。

1976年7月16日，中美双方发表基辛格访问中国公告：“周恩来总理和尼克松总统的国家安全事务助理基辛格博士，于一九七一年七月九日至十一日在北京进行了会谈。获悉尼克松总统曾表示希望访问中华人民共和国，周恩来总理代表中华人民共和国政府邀请尼克松总统于一九七二年五月以前的适当时间访问中国。尼克松总统愉快地接受了这一邀请。中美两国领导人的会晤，是为了谋求两国关系的正常化，并就双方关心的问题交换意见。”

基辛格访问中国的公告，刊登在1976年7月16日的《人民日报》上，一时间举世震惊。

基辛格受美国总统尼克松之命，秘密来华访问，开启了中美关系的新时代。