在我们的历史教科书了，经常会发生“历史跳跃事件”。你比如说，东汉从刘秀开始怎么就一下子到了东汉末年的三国时期呢？唐朝从安史之乱之后怎么就一下子到了战火纷飞的五代十国呢？这期间还有100年呢，但是课本上只用了四个字就给高度概括了，那就是“藩镇割据”。刘秀为何能消灭王莽和更始，中兴大汉？而刘备却不能？

西汉自汉元帝以来，朝政日益衰败。到了汉成帝之时，成帝昏聩不堪，委政母族。致使以太后王政君为首的王氏外戚集团独揽了朝政大权。汉哀帝死后，王政君之侄王莽连立汉平帝、孺子婴两幼主。初始元年，王莽废孺子婴（刘婴）为定安公，正式代汉登基称帝，建立了新朝，建元“始建国”，西汉在历经214年的统治后终于灭亡。

刘秀是汉景帝刘启六代子，血统纯正可考，且家族在当地名望颇高，周围都知道他是皇室之后。。起兵时期的力量是一个队伍的核心力量，所谓“江东弟子”是也。刚刚起兵时，刘秀有周围诸多名门望族支持，甚至有人烧了祖宅来投奔，当然，他们主要是冲着刘縯来的，但这构成了“刘家军”牢不可破的核心力量，一直到天下一统，这些元老都是最牢不可破的战友。

刘庄崇尚儒学，倡导以孝治天下。他非常重视礼仪制度，尊师重道在他年幼的时候就体现出来了。长大后，尤其是登基之后，依然对尊重师长，由此可见一斑。所以，光武帝时期，当刘秀得知刘庄的美好品德时甚是欣慰，赞口不绝。因此，这也成为刘庄成为太子的一个重要原因。

建武元年（公元25年）六月，已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀，在众将拥戴下，在河北鄗城（今河北邢台柏乡固城店）的千秋亭，即皇帝位，建元建武。为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号，史称后汉（唐末五代之后，根据都城洛阳位于东方而称刘秀所建之汉朝为东汉），刘秀是为汉世祖光武皇帝。